Si le massage est l'une des plus vieille forme de thérapie populaire présente dans diverses cultures, le mot quant à lui ne fait son apparition dans le vocabulaire français qu'au XIXème siècle.
Son origine remonte à l'Antiquité (environ 3000 ans av. J-C). Pour les médecins de cette période, le massage était un des principaux moyens de guérir et de soulager. Ils le préconisaient notamment avant et après la pratique d'un sport afin d'accélérer la convalescence, pour régénérer le corps ou encore pour soulager les douleurs après les jeux des gladiateurs.
Egalement pratiqué dans les thermes, en salle de repos ou sous la forme d'ateliers de massage, ces lieux se transformèrent en lieux de débauche et une mauvaise renommée autours de ces pratiques de soins corporels allait se répandre. Fortement influencé par Rome, le clergé proscrit toutes pratiques de soins corporels durant le moyen-âge. Il faudra donc attendre la fin de la Renaissance pour que les médecins réinstaurent le massage.
En Europe, divers médecins (Ambroise Paré, Dr Harvey, ...) utilisent le massage en complément de leur techniques chirurgicales. C'est au XVIIème siècle que la médecine reconnaît que la peau n'est pas seulement une enveloppe mais un organe qui peut être traité manuellement. On retiendra notamment les travaux de Per Henrik Ling (1776-1839) qui, fort de ses connaissances approfondies des différentes techniques de pression, élabora sa propre méthode qu'on appelle aujourd'hui le massage suédois. C'est une synthèse de ses connaissances de gymnastique, de physiologie et des techniques chinoise, égyptienne, grecque et romaine. Cette technique est basée sur des mouvements d'effleurage, de pétrissage, de friction, de percussion et de vibration. Sa méthode fit des émules dans le monde entier et vers la fin du XIX° siècle, le massage suédois s'imposa définitivement dans le monde médical.
Le massage tient également une place importante dans la médecine chinoise. Il fait partie des 3 méthodes les plus anciennes avec l'acupuncture et le moxa.

Quelques manœuvres de base du massage et leurs effets ...

1. L'effleurage : il consiste à un frôlement du plat de la main dans une direction généralement centripète. C'est un glissement de contact sans intensité de pression exercé dans un mouvement lent et enveloppant. Ses effets : il est calmant, assouplit la peau, purifie des impuretés, accroît la nutrition cellulaire et permet de reprendre conscience de son schéma corporel.
2. Le lissage : il ne diffère de l'effleurage que par l'intensité de la pression, il est plus appuyé. Il en conserve les mêmes effets.
3. La friction : c'est une technique de massages profonds en va-et-vient dans lequel la pulpe du pouce du masseur reste en contact avec le même secteur de la peau. C'est la seule technique de massage qui peut causer une douleur (souvent décrite comme "douce agonie"). Une variante de cette technique est d'appuyer simplement avec la pulpe des pouces et des doigts plutôt que de masser en petits cercles (connu sous le nom de "pression"). Ses effets : elle stimule la circulation sanguine, réchauffe et décongestionne.
4. Le pétrissage ou le malaxage : c'est une succession de pression d'un volume de tissu cutané ou musculaire. Ses effets : il améliore la circulation sanguine, élimine l'acide lactique et élève le tonus musculaire
5. Le bercement : c'est un mouvement de balancement mobilisateur d'un volume musculaire ou d'une partie du corps. Ses effets : il est sédatif lorsque le rythme et la vitesse sont lents et stimulant lorsque les gestes sont plus rapides.